Quando uma criança diz que sente dor ao engolir e aponta para a garganta, isso geralmente indica odinofagia, termo médico usado para descrever dor durante a deglutição. Em muitos casos, a causa é simples, como uma infecção viral, mas esse sintoma merece atenção porque também pode aparecer em amigdalite bacteriana, faringite estreptocócica, aftas, refluxo ou, mais raramente, infecções mais profundas da região cervical.
Sentir dor ao engolir e apontar a garganta, pode ser comum, especialmente em resfriados, mas não deve ser ignorada quando vem acompanhada de febre alta, dificuldade para respirar, baba excessiva, prostração ou recusa persistente de líquidos.
O que significa sentir dor ao engolir?
Engolir parece um ato simples, mas envolve músculos, nervos, boca, faringe, laringe e esôfago trabalhando em sequência. Quando alguma parte desse caminho está inflamada, irritada ou lesionada, a criança pode sentir dor ao engolir saliva, água ou alimentos. O MedlinePlus explica que problemas em qualquer etapa da deglutição podem causar dor ou sensação de alimento preso na garganta.
Na infância, a dor costuma ser percebida antes mesmo de a criança conseguir explicar bem o que sente. Por isso, ela pode apenas apontar a garganta, chorar ao comer, recusar alimentos sólidos ou preferir líquidos frios.
Quais são as causas mais comuns?
A causa mais frequente é a faringite viral, geralmente associada a resfriado, gripe, coriza, tosse, rouquidão ou conjuntivite. A faringite é uma inflamação da faringe, região localizada no fundo da garganta, e costuma deixar a deglutição dolorosa. Segundo o MedlinePlus, a maioria das dores de garganta é causada por vírus, como resfriados, influenza, coxsackie e mononucleose.
Outra causa importante é a amigdalite, inflamação das tonsilas palatinas, popularmente chamadas de amígdalas. Elas podem ficar aumentadas, vermelhas, doloridas e, em alguns casos, apresentar placas esbranquiçadas.
Também é possível haver dor por aftas, pequenas úlceras na boca ou garganta; refluxo gastroesofágico, quando o ácido do estômago irrita a garganta; gotejamento pós-nasal, quando secreções escorrem do nariz para a faringe; ou irritação por ar seco, fumaça e alergias.
Como diferenciar virose de infecção bacteriana?
A diferenciação nem sempre é fácil apenas olhando a garganta. Em geral, sintomas como tosse, coriza, rouquidão, úlceras orais e conjuntivite sugerem causa viral. Já dor de garganta de início súbito, febre, dor ao engolir, aumento de gânglios no pescoço e amígdalas inflamadas podem levantar suspeita de faringite por estreptococo do grupo A. O CDC afirma que, quando não há sinais claros de virose, o exame clínico sozinho não consegue diferenciar com segurança faringite viral de estreptocócica.
Isso é importante porque antibióticos não ajudam em infecções virais. Usá-los sem necessidade pode favorecer resistência bacteriana e efeitos adversos. Por outro lado, quando a infecção por estreptococo é confirmada, o tratamento correto reduz complicações.
Quando pensar em faringite estreptocócica?
A faringite estreptocócica é uma infecção bacteriana da garganta e das amígdalas causada pelo Streptococcus pyogenes, também chamado de estreptococo do grupo A. Ela é mais comum em crianças em idade escolar.
O CDC estima que, entre crianças com dor de garganta, cerca de 3 em cada 10 tenham estreptococo; em adultos, a proporção é menor.
Os sinais que podem sugerir essa infecção incluem febre, dor forte ao engolir, ausência de tosse, gânglios doloridos no pescoço, dor de cabeça, náuseas, vômitos ou dor abdominal. Algumas crianças também podem apresentar erupção cutânea áspera, característica da escarlatina.
Meu filho precisa fazer exame?
Em muitos casos, sim, principalmente quando há suspeita de estreptococo. Os testes mais usados são o teste rápido de antígeno e a cultura de orofaringe. O CDC descreve a cultura como padrão de referência e orienta confirmação laboratorial quando os sintomas não são claramente virais.
Isso evita dois problemas: deixar de tratar uma infecção bacteriana real ou usar antibiótico em uma virose. Em crianças acima de 3 anos, quando o teste rápido é negativo, pode ser necessário confirmar com cultura, dependendo da avaliação clínica.
Quais sinais indicam urgência?
Alguns sinais não devem esperar. Procure atendimento imediatamente se a criança tiver dificuldade para respirar, lábios arroxeados, salivação excessiva, incapacidade de engolir saliva, rigidez no pescoço, voz abafada, dificuldade para abrir a boca, sonolência incomum ou aparência muito abatida.
Também exigem atenção febre persistente, dor muito intensa de um lado da garganta, desvio da úvula, inchaço no pescoço ou recusa de líquidos com sinais de desidratação.
Infecções profundas, como abscesso peritonsilar ou retrofaríngeo, são raras, mas podem causar dor ao engolir, febre, rigidez cervical, baba, voz abafada e dificuldade respiratória. O NCBI Bookshelf descreve esses sinais como alertas para possível obstrução ou infecção profunda da via aérea superior.
O que pode ser feito em casa com segurança?
Enquanto aguarda avaliação ou quando o pediatra orienta cuidado domiciliar, o foco é manter hidratação, conforto e observação. Líquidos frios, alimentos macios e repouso podem ajudar. Crianças maiores podem tolerar gargarejos, mas isso não é indicado para pequenos que ainda não sabem cuspir com segurança.
Evite automedicação. Analgésicos e antitérmicos devem seguir orientação pediátrica, especialmente em relação à idade e ao peso. O MedlinePlus alerta que crianças não devem receber aspirina, devido ao risco de síndrome de Reye.
Pastilhas também devem ser evitadas em crianças pequenas, pelo risco de engasgo.
Dor ao engolir pode vir do ouvido ou dos dentes?
Sim. A garganta, o ouvido e a região da mandíbula compartilham conexões nervosas. Por isso, uma criança com infecção de ouvido, abscesso dentário, gengivite ou inflamação na articulação temporomandibular pode referir dor na garganta ou piora ao engolir.
Esse é um motivo para o pediatra examinar não apenas a garganta, mas também ouvidos, nariz, boca, dentes, pescoço e padrão respiratório.
Como observar a evolução?
Observe se a criança consegue beber, urinar normalmente, dormir, brincar em alguns momentos e respirar sem esforço. Uma dor leve a moderada, associada a sintomas de resfriado e melhora progressiva, costuma ser menos preocupante.
Por outro lado, dor que piora rapidamente, febre alta, prostração, rigidez no pescoço, placas extensas nas amígdalas ou sintomas que persistem por vários dias merecem avaliação médica.
Conclusão: quando a dor é comum e quando merece cuidado?
Ver seu filho apontar a garganta e sentir dor ao engolir pode assustar, mas nem sempre significa algo grave. Muitas vezes, é uma inflamação viral passageira. Ainda assim, a garganta é uma região delicada, ligada à alimentação, à respiração e à defesa imunológica.
O mais importante é não banalizar nem entrar em pânico. Observe o conjunto: febre, respiração, hidratação, disposição, presença de tosse, coriza, placas, gânglios e intensidade da dor. Quando houver dúvida, especialmente em crianças pequenas, a avaliação pediátrica é o caminho mais seguro.
Referências internacionais
CDC — Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis:
https://www.cdc.gov/group-a-strep/hcp/clinical-guidance/strep-throat.html
CDC — About Strep Throat:
https://www.cdc.gov/group-a-strep/about/strep-throat.html
MedlinePlus/NIH — Sore Throat:
https://medlineplus.gov/sorethroat.html
MedlinePlus/NIH — Painful Swallowing:
https://medlineplus.gov/ency/article/003116.htm
MedlinePlus/NIH — Pharyngitis:
https://medlineplus.gov/ency/article/000655.htm
NCBI Bookshelf — Retropharyngeal Abscess:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441873/
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